SVIMEZ, il Sud cresce ma i divari restano: nel 2027 rischio salari bassi e fuga dei giovani

Il Mezzogiorno continua a crescere, ma la ripresa economica non basta ancora a colmare i divari con il resto del Paese. Nel 2026 il Pil del Sud dovrebbe aumentare dello 0,9%, leggermente più dello 0,8% previsto per il Centro-Nord. Nel 2027, invece, la tendenza rischia di invertirsi, con una crescita meridionale ferma allo 0,5%, contro lo 0,6% delle regioni settentrionali e centrali. È quanto emerge dal Rapporto SVIMEZ 2026 «L'economia e la società del Mezzogiorno», presentato nell'anno dell'ottantesimo anniversario dell'associazione alla presenza del presidente della Repubblica Sergio Mattarella.

Il documento restituisce un quadro caratterizzato da luci e ombre. Tra il 2021 e il 2025 il Pil meridionale è aumentato complessivamente del 9,5%, superando il +6,6% del Centro-Nord e il +7,2% nazionale. Determinante il contributo degli investimenti, cresciuti del 24,4%, sostenuti anche dal Superbonus e dal PNRR. La crescita ha interessato soprattutto le costruzioni (+33,2%), ma anche industria (+7,8%) e servizi (+8,1%). Più contenuto, invece, l'incremento dei consumi, fermo al 7,6%, rispetto al 9,9% del Centro-Nord.

LAVORO E SALARI, RESTANO LE DIFFICOLTÀ

La ripresa non si è tradotta in un miglioramento proporzionale delle condizioni economiche delle famiglie. Dal 2021 il Mezzogiorno ha guadagnato 643 mila occupati, ma soltanto 70 mila sono under 35. Pesano soprattutto le retribuzioni: tra il 2021 e il primo semestre 2026 i salari orari reali sono diminuiti del 9,9%, contro il 7,2% della media italiana. Il 19,5% degli occupati meridionali vive inoltre in famiglie a rischio povertà, per un totale di circa 1,2 milioni di lavoratori. Oltre 1,1 milioni di dipendenti guadagnano meno di 9 euro lordi all'ora. Particolarmente critica anche la condizione femminile, con un tasso di occupazione del 40,7%, distante dalla media nazionale del 58%.

GIOVANI IN FUGA E POPOLAZIONE IN CALO

Tra le principali emergenze individuate dalla SVIMEZ c'è la perdita di capitale umano. Nel periodo 2021-2025 il Sud ha perso circa 154 mila giovani tra i 25 e i 34 anni nei trasferimenti verso il Centro-Nord. Oggi i laureati rappresentano il 54% di chi lascia il Mezzogiorno per trasferirsi nelle regioni settentrionali. Tra il 2026 e il 2040, inoltre, la popolazione meridionale sotto i 15 anni potrebbe diminuire del 26%, passando da 2,4 a 1,7 milioni. Per contrastare lo spopolamento, l'associazione indica nella scuola un presidio fondamentale, chiedendo maggiori investimenti nel tempo pieno, nel contrasto alla dispersione e nell'integrazione.

SERVIZI, SANITÀ E DIVARI TERRITORIALI

Le disuguaglianze riguardano anche i diritti essenziali. Nel Sud il 60,7% delle famiglie considera troppo elevate le spese per l'abitazione e il 13,6% si trova in condizioni di povertà energetica. Sul fronte sanitario, il 24,2% delle persone economicamente fragili ha rinunciato a visite o accertamenti specialistici. Nel 2024 sono stati 15.512 i pazienti oncologici meridionali trasferitisi al Centro-Nord per curarsi. La SVIMEZ invita quindi a ridurre prima i divari nell'accesso alla salute, evitando che l'autonomia differenziata possa accentuare le disparità tra i sistemi regionali.

Non mancano, tuttavia, opportunità di sviluppo. La ZES Unica ha attivato nel 2025 investimenti per 4,2 miliardi attraverso le autorizzazioni uniche, con quasi un miliardo destinato al cleantech. Il Mezzogiorno può inoltre diventare protagonista della transizione energetica: secondo le stime SVIMEZ, lo sviluppo delle rinnovabili potrebbe contribuire a ridurre i prezzi dell'elettricità all'ingrosso del 40% al Sud e del 34% nel Centro-Nord.

La sfida è consolidare i risultati del PNRR, che ha permesso di ridurre del 55,1% i tempi di realizzazione dei progetti nel Mezzogiorno, e trasformare gli investimenti in occupazione qualificata, servizi e sviluppo duraturo. Anche a livello europeo, però, si prospettano criticità: la proposta di bilancio Ue 2028-2034 potrebbe ridurre di 6,4 miliardi le risorse destinate alle regioni italiane meno sviluppate.

Il messaggio conclusivo del rapporto è racchiuso nel valore della coesione. «Oggi, per restituire significato e credibilità al progetto di integrazione, l'Europa deve adottare scelte comuni e politiche economiche e sociali volte a favorire in tutti i suoi territori l'uguaglianza nei diritti e nelle opportunità», afferma il direttore della SVIMEZ Luca Bianchi. Lo sviluppo del Mezzogiorno, sottolinea l'associazione, non rappresenta una questione circoscritta al Sud, ma una condizione indispensabile per la crescita dell'intera Italia.