Papa Leone XIV invia il Cardinale Francesco Montenegro a Praia a Mare per il VII centenario della Madonna della Grotta

Un appuntamento destinato a segnare la storia della Diocesi di San Marco Argentano-Scalea e della comunità di Praia a Mare. La Sala Stampa della Santa Sede ha annunciato che Papa Leone XIV ha nominato il Cardinale Francesco Montenegro, Arcivescovo emerito di Agrigento, quale Inviato Speciale del Santo Padre per le celebrazioni del VII centenario dell'arrivo a Praia a Mare della primitiva effige della "Tutta Santa Madre di Dio".

Le celebrazioni si svolgeranno il 14 e 15 agosto 2026 presso il Santuario Diocesano "Santa Maria della Grotta", luogo simbolo della devozione mariana del territorio. La nomina rappresenta un evento senza precedenti: è infatti la prima volta che la diocesi riceve un Legato Papale, a testimonianza della particolare attenzione riservata dal Pontefice a questo importante anniversario.

La decisione di Papa Leone XIV è arrivata dopo aver accolto la richiesta del vescovo mons. Stefano Rega e del rettore del Santuario, don Paolo Raimondi.

Nei giorni scorsi, precisamente il 6 luglio, don Paolo Raimondi, accompagnato da don Giovanni Greco, ha incontrato privatamente il Cardinale Montenegro nella sua residenza romana per definire i dettagli dell'accoglienza e delle celebrazioni che presiederà durante la sua permanenza a Praia a Mare.

Il porporato, che preferisce essere chiamato semplicemente "don Francesco", ha condiviso il pranzo con i due sacerdoti, manifestando la propria gioia per questo incarico, che rappresenterà la sua prima esperienza come Legato Pontificio.

In occasione delle celebrazioni, il Santo Padre invierà inoltre una Lettera Apostolica destinata alla città, segno concreto della vicinanza del Papa alla comunità diocesana.

Grande soddisfazione è stata espressa dal vescovo mons. Stefano Rega.

«La presenza del Legato Papale, per la prima volta nella storia della nostra Diocesi, unita al vincolo spirituale che ci lega ora alla Basilica di San Pietro, è un segno di immensa predilezione di Papa Leone XIV. Questa affiliazione sub umbra Petri radica ancora di più la nostra fede sulla roccia di Pietro per le mani di Maria e ci spinge a guardare oltre, come ho espresso anche nella mia prima lettera pastorale».

Anche il rettore del Santuario, don Paolo Raimondi, ha sottolineato l'importanza del momento, lasciando intravedere ulteriori sviluppi per il futuro del Santuario.

«Non escludo che entro la fine dell'anno e del Giubileo mariano potremo avere altre sorprendenti novità, anche di carattere strutturale. La Mano di Dio è così grande. Mai demordere. Anche il recente incendio che ha lambito fortemente l'amato Santuario ci deve far guardare oltre. Non ci adattiamo alle negatività, ma ne facciamo strumento per migliorare».

L'arrivo del Cardinale Francesco Montenegro è previsto per il 13 agosto alle ore 18, quando sarà accolto ufficialmente a Palazzo delle Esposizioni di Praia a Mare, dando così il via ai festeggiamenti che celebreranno uno degli anniversari religiosi più significativi nella storia della diocesi.